Le chauffage et le refroidissement constant de l'eau du circuit provoque une augmentation ou une diminution du volume d'eau.
Pour que ces variations de volumes se fassent sans problèmes, on raccorde un vase d'expansion de type ouvert ou fermé au circuit.
Le vase d'expansion ouvert fonctionne sous pression atmosphérique et est installé au point le plus haut (comme un vase de trop plein) et dans un milieu protégé du gel.
Inconvénients : pose compliquée, risque de gel et pénétration d'oxygène.
Le vase d'expansion fermé est rempli à moitié d'un gaz sous pression , séparé de l'eau par une membrane. Le gaz sert de tampon à chaque variation du volume d'eau.
Avantage : il maintient l'installation sous pression ( même quand celle-ci ne fonctionne pas) de sorte que l'air ne peut pas pénétrer dans le circuit fermé. Comme le circuit est sous pression, cela remonte le point d'ébullition de l'eau.
Le choix de la grandeur d'un vase d'expansion dépend surtout des paramètres suivants :
- la puissance totale de l'installation.
le volume d'eau de toute l'installation.
la pression statique entre le point le plus haut et le point le plus bas de l'installation.